지구 -22의 소년 브루스
웨인은 부모님이 골목길에서 살해되는 것을 지켜봐야만 했다. 범죄에 대한 복수를 맹세하며 수년간 훈련을 받았고,
끝내 고담 시에서 슈퍼빌런들과 싸우는 배트맨이 되었다. 그의 주위에는 배트걸, 나이트윙, 레드 후드, 레드
로빈을 비롯해 아들 데미안을 포함한 많은 사이드킥이 함께 했다. 배트맨은 저스티스 리그의 일원이기도 했는데,
렉스 루터가 히어로가 되기로 결심하고 리그에 합류를 원했을 때 그를 믿지 않았기에 반대했다.
조커는 모습을 바꾸어 놓은 화학물질 때문에 자신이 죽어가고 있음을 발견하고, 모든 사람들을 함께 데려가기
위해 고담 곳곳에서 살인을 저지르기 시작했다. 그는 펭귄, 캣우먼, 킬러 크록, 벤트릴로퀴스트 등의 배트맨의
적들을 모두 죽였다. 또한 배트맨의 친구인 짐 고든 청장을 커미셔너를 죽였는데, 이때 우연히 얼굴과 수첩에
산을 떨어뜨려 녹였다.
배트맨은 조커에게 중독되어 일시적으로 몸이 마비된 채로, 그가 초래한 혼란을 지켜봐야만 했다. 조커는 그의
앞에서 병원을 폭격했고, 많은 어린 아이들의 부모들을 총으로 쏴 죽였고, 아이들에게 돌이킬 수 없는 조커
베놈을 주사했다. 조커는 배트맨과 조커의 혼종을 만들기 위한 목적이라고 했다.
결국 움직일 수 있게 된 배트맨은 너무 충격을 받았고 화가 났기 때문에 조커를 붙잡아 목을 부러뜨렸다.
그러나 조커는 자신이 죽으면 심장에 들어있는 독소가 뿜어져 나와 곁에 있는 사람을 감염시키도록 해두었었다.
지금 이 경우엔 배트맨이었다. 조커를 살해한지 이틀 후, 배트맨은 슈퍼맨과 무슨 일이 일어났는지에 대해
이야기했다.
그는 죄책감을 느끼지는 않았지만, 그렇다고 앞으로도 살인을 저지를 생각은 없다고 단언했다. 슈퍼맨은 메트로폴리스에
있는 스타 연구소가 조커 베놈에 감염된 모든 아이들을 돌보기로 합의했다고 설명했다. 슈퍼맨이 아이 하나가
의사를 문 것을 이야기하자 배트맨은 작은 웃음을 터뜨렸는데, 그것은 둘 모두를 놀라게 했다.
3일 후, 배트걸, 나이트윙, 레드 후드, 레드 로빈은 배트케이브에서 훈련을 받고 있었고, 배트맨에게 그의
상태가 악화되고 있다고 이야기했다. 할 수 있는 모든 방법으로 돕겠다고 제안했지만 배트맨은 어떤 도움도
필요하지 않다고 반박했고, 그들을 부른 진짜 이유는 자신에게 문제가 있다는 것을 가장 먼저 알아차리고 다른
히어로들에게 경고할 것이기 때문이라고 밝혔다. 그리고 나서 그는 숨겨진 기관총 한 쌍을 꺼내서 그들을 모두
쏴 죽였다. 이후, 아들 데미안을 자신의 편에 서도록 설득해서 조커 베놈을 주입했다. 그리고 조커 베놈에
당했던 아이들을 모두 데려와 자신의 광적인 로빈 군대로 만들었다.
조커가 죽은 지 약 2주가 지난 후, 배트맨은 수년간 쌓아온 다양한 빌런들의 무기를 사용하여 저스티스 리그
멤버들을 학살했다. 그는 검은 크립토나이트를 합성해서 슈퍼걸을 미치게 했고 스스로의 가족을 죽이게 만든
뒤에 죽여 버렸다. 저스티스 리그 워치타워에서 크립토나이트가 주입된 가스를 분사하여 슈퍼맨을 궁지에 몰아넣은
뒤, 그의 아내 로이스와 아들 존을 앞에 데리고 와서 모든 것이 잘 될 것이라고 거짓말을 하라고 시켰다.
슈퍼맨이 이를 거절하자, 배트맨은 검은 크립토나이트 조각을 던져서 아버지와 아들이 로이스를 갈기갈기 찢어
죽인 뒤에 서로를 죽이는 것을 지켜보았다. 이로써 배트맨은 “웃는 배트맨”으로의 변신을 마쳤다.
웃는 배트맨은 여러 불멸의 인간들을 학살하며, 세상에 그런 사람들이 얼마나 많이 있는지 깨달았다. 지구
-22의 사람들은 그에게 맞서 싸웠지만 웃는 배트맨은 모조리 전멸시켜 자신과 로빈들만을 남겨두었다. 마지막으로
그에게 대항한 사람은 그의 집사 알프레드였는데, 알프레드는 배트케이브와 차량을 비롯한 그의 모든 장비를
조작하여 거의 물리칠 뻔했다. 하지만, 알프레드에게 여전히 희망이 있다고 설득하고 방심하게 만들어 지하동굴에
가두었다. 웃는 배트맨은 그를 오랫동안 포로로 잡아두면서 고철 따위를 먹이고 속삭이며 그를 미치게 만들려
했다. 결국 무너져버린 알프레드는 다시 그의 충실한 하인이 되었다.
곧, 바르바토스(Barbatos)가 나타나서 다크 멀티버스의 나머지 부분과 진정한 멀티버스를 노릴 계획이라고
밝혔다. 바르바토스는 웃는 배트맨이 자신을 도울 이상적인 배트맨이라고 믿었고, 그렇게 해서 웃는 배트맨은
모든 창조물을 어둠 속으로 끌어들이려는 계획의 선봉이 되었다. 웃는 배트맨은 가장 비뚤어진 버전의 배트맨을
모으기 위해 다크 멀티버스를 수색했다. 각 배트맨의 존재가 사라지기 몇 분 전의 세계를 찾아다니며, 그들의
삶에 대한 욕망뿐만 아니라 독특한 브랜드인 진실과 정의를 저 너머의 세계에 가져오기를 호소했다. 이렇게
모인 다크 나이트들은 지구 0으로 떠날 순간까지 대기했다.
일단 올빼미 법정이 그들을 지구 0으로 소환하자, 웃는 배트맨은 자신의 로빈 군대를 시켜 법정의 지도자들을
학살하도록 시켰다. 그리고 나서 다크 나이트들을 저스티스 리그 각 구성원의 거주지에 풀어놓았다. 웃는 배트맨
자신은 워치타워에 있는 사이보그를 공격했고, 거대한 울림 때문에 이 우주로 불려왔으며 자신들의 악몽 같은
성향에도 불구하고 세상을 구하기 위해 필요한 존재들이라고 설명했다. 워치타워를 점령하자, 각 다크 나이트는
도시 하나씩을 통제하게 되었다.
바르바토스가 마지막 계획을 완수할 장소인 고담 시는 웃는 배트맨이 지키기로 했다. 지구 0의 배트맨의 적들
중 최악에게 우주의 야금술로 만든 마법 카드를 제공하여 그들이 본 것처럼 현실을 조작할 수 있게 했다.
카드를 받은 빌런들은 리들러, 포이즌 아이비, 파이어플라이, 베인, 미스터 프리즈, 매드 해터였는데, 이들은
도시 중앙에 새로 형성된 챌린저스 산을 보호하기 위해 각각 고담의 한 구역을 조종하고 통치하기 시작했다.
웃는 배트맨은 자신의 다크 나이트들이 세계 각지에서 저스티스 리그를 고문하는 것을 지켜봤지만, 사이보그가
리그 멤버들을 구출할 수 있었다. 웃는 배트맨은 자신이 안티 모니터의 영적 두뇌와 연결될 때 오버 모니터를
사로잡았다고 밝히면서, 모든 멀티버스의 현실을 파괴하고 어둠만이 남게 될 것이라고 주장했다. 그러나 멀티버스
전역에서 저스티스 리그와 그들의 동맹에 의해 계획이 중단되었다. 지구 0의 배트맨은 웃는 배트맨이 자신이
현실적으로 할 수 있는 모든 행동을 예상할 수 있다는 것을 깨닫고, 이 세계의 배트맨이라면 절대 하지 않을
일을 했다.
바로 조커와 팀을 이뤄서 싸우는 것이었다. 마지막 대결에서 지구 0의 배트맨은 오버 모니터를 구출했고,
웃는 배트맨과 조커가 있던 동굴이 무너져 내렸다. 전 세계의 히어로들이 힘을 합쳐 바르바토스를 물리쳤고,
다크 멀티버스의 침공은 중단되었다. 나머지 다크 나이트들은 저스티스 리그와의 마지막 전투에서 체포되거나
죽임을 당했다.
살아남은 웃는 배트맨은 불멸의 의회에 맞서 하우스 오브 컨퀘스트와 동맹을 맺었다. 파괴적인 장기간의 갈등이
없어짐에 따라 인류가 약해졌다고 믿는 하우스 오브 컨퀘스트는 세계대전을 시작하려 했고, 웃는 배트맨이 도왔다.
얼마 후, 그는 렉스코프의 멀티버스 연구소에 잠입해 스스로 붙잡혔다. 렉스 루터와 그의 리전 오브 둠에게
토탈리티와 퍼페추아에 대한 여러 논쟁적인 지식을 공유하기 위한 목적이었다. 웃는 배트맨은 다시 고담에 나타나
다크 멀티버스의 또 다른 배트맨인 그림 나이트와 함께 멀티버스의 죽은 브루스 웨인의 치명적인 혈청을 이용해
최대의 혼란을 일으킬 작정이었다.
그들은 조커를 쫓는 것부터 시작했다. 아캄 정신병원에 침입하여 조커의 감방에 들어갔지만 진짜 조커는 보호를
받기 위해 지구 0의 배트맨에게로 갔다. 배트맨은 조커와 다시 협력하기로 동의했지만 이것은 모두 속임수였고,
조커는 웃는 배트맨을 만든 그 독소를 자신의 체내에서 집어넣고 자살하려고 시도했다.
웃는 배트맨은 고든 청장을 납치해 그림 나이트와 함께 쓰던 은신처로 데려왔다. 그는 그만의 비뚤어진 방식으로
강력한 고든과 강력한 파트너십을 맺기를 희망한다고 말했다. 블랙게이트 교도소에서 지구 0의 배트맨과 마주친
웃는 배트맨은 싸웠지만, 변장을 하고 교도관들을 속인 채 배트맨을 공격하고 탈출했다.
올빼미 법정과 동맹을 맺기 위해 만났지만 그들은 거절했다. 그들은 탤론 군대로 맞서려 했지만, 웃는 배트맨은
모든 언데드 암살자의 팔을 절단해둔 상태였다. 올빼미 법정은 도망치려 했지만 웃는 배트맨은 미로를 개조하고
탈출을 훨씬 어렵게 만들기 위해 미리 설치해둔 폭탄들을 터뜨렸다. 그러면서 자신이 원한 작은 호의는 그들
모두가 죽는 것이라는 것을 인정했다.
조커가 죽으면서 독소를 거의 뒤집어쓴 지구 0의 배트맨을 다시 만난 웃는 배트맨은 그가 멀티버스에서 가장
약한 버전이라고 여겼는데, 가치관에 있어서 가장 타협적이지 않았고 따라서 가장 행복하지 않은 인물이기 때문이었다.
하지만, 그가 잃어버린 웨인 혈청의 성분이 될 수 있다고 생각해서 변신을 완성하기 위해 그의 가슴에 주사기를
꽂았다.
알프레드와 다른 우주에서 온 어린 브루스 웨인이 끼어든 덕분에 목숨을 구한 지구 0의 배트맨은 웃는 배트맨을
제압하고, 어머니의 묘비로 두들겨 팼다. 웃는 배트맨은 정의의 전당에 있는 지하감옥에 갇혔다.
잡히기 전에, 웃는 배트맨은 전 세계를 감염시킬 계획을 생각해 냈고 계획을 실행하기 위해 6명의 히어로들의
에너지를 필요로 했다. 저스티스 리그와 그들의 동료들을 겨냥한 웃는 배트맨은 조커가 자신을 감염시켰던 것과
동일한 독소로 코팅된 특별한 배터랭을 사용하여 샤잠, 호크맨, 도나 트로이, 블루 비틀을 감염시켰다. 그
다음 샤잠에게 배터랭을 주고 슈퍼맨을 찾아 감염시키라고 지시했고, 그림 나이트는 고든 청장을 감염시켰다.
결국 조커화된 슈퍼맨이 웃는 배트맨을 지하감옥에서 탈출시켰다. 슈퍼맨은 웃는 배트맨에게 최종 목표가 무엇인지
물었고, 그는 멀티버스의 모든 생명을 파괴하는 것이라고 인정했다. 이것은 사실 슈퍼맨이 그의 계획을 알아내기
위해 세뇌된 척한 연기였다. 환영을 통해 감옥을 탈출한 것처럼 여겼을 뿐, 웃는 배트맨은 감방을 벗어난
적이 없었다. 지구 0의 배트맨과 슈퍼맨은 이제 시크릿 식스라는 이름의 팀이 된 감염 히어로들을 추적했다.
그러는 동안에 웃는 배트맨은 자력으로 지하감옥을 탈출할 수 있었다. 우주를 위협하는 퍼페추아(Perpetua)는
렉스 루터에게 웃는 배트맨을 잡아오라고 지시했다. 다크 멀티버스의 에너지가 자신에게 위협적이라는 이유에서였다.
렉스는 시크릿 식스를 능가할 수 있었지만, 고든으로부터 샘플을 가져오는 동안 웃는 배트맨이 666명의 슈퍼히어로들을
감염시켰다는 것을 깨달았다. 렉스는 조커에게 구조되었고, 조커는 웃는 배트맨을 물리치기 위해선 본인 자신이
되라고 조언했다. 렉스는 나중에 빌런들을 모아 자신의 힘을 나누어주고 감염된 히어로들에 맞서게 했다.
싸우는 동안 렉스 루터는 웃는 배트맨의 바이저를 벗겼는데, 그것이 그를 지구에 붙들어두는 유일한 장치였던
웃는 배트맨은 폭발물을 사용해 렉스를 속이고 바이저를 되찾았다. 그 다음 감염된 슈퍼걸에게 그 지역에 불을
지르라고 명령했다. 인간과 화성인의 혼종이 된 탓에 불에 약한 렉스를 조롱하며 렉스가 죽는 것을 퍼페추아가
지켜보길 바랐다.
그러나 렉스는 일어나서 감염에 대한 해독제가 들어 있는 칼로 그를 찔러서 감염된 사람들을 해방시켰다. 머시
그레이브스와 웃는 배트맨을 데리고 퍼페추아에게로 텔레포트했만 그것은 모두 웃는 배트맨의 의도대로였다. 웃는
배트맨은 바르바토에게서 들어 알고 있는 퍼페추아의 모든 것들을 드러냈다. 또한 저스티스 리그가 여전히 살아
있고, 퀸테즌스(Quintessence)가 퍼페추아를 없애기 위해 그들을 보냈으니 빨리 행동해야 한다고
알려주었다. 마지막으로, 렉스는 너무 이기적인 나머지 모든 사람들로부터 숭배 받는 미래를 본 것이 가짜였을
수도 있다는 것을 깨닫지 못했다고 지적했다. 그러면서 렉스가 아닌 자신을 부관으로 택해야 한다고 했다.
퍼페추아는 웃는 배트맨의 마음속을 들여다본 후 둘이서 함께 웃더니, 오만하고 무례한 렉스에게서 능력을 빼앗아
머시와 함께 지구 0으로 돌려보냈다.
군대를 모아 저스티스 리그와 싸운 웃는 배트맨은 원더우먼이 투명 제트기의 일부를 사용하여 전기톱으로 살해당했다.
그러나 그는 죽을 때를 대비한 비상 계획을 가지고 있었다. 이전에 코미디언의 버튼과 접촉하고 그것을 연구하기
위한 필드 생성기를 만든 브루스 웨인을 만난 웃는 배트맨은 그를 이용하기로 결정했다. 브루스 웨인을 기계에
가두었고 그 결과로 인해 생긴 사고는 브루스에게 닥터 맨해튼의 힘을 부여했다. 브루스가 자신을 재구성할
수 있게 되자, 웃는 배트맨은 브루스가 전능함을 얻기 전에 빠르게 뇌엽절제술을 했다. 그리고 그를 보관해두고,
그 장소를 배트메이지와 나머지 다크 나이트들에게 알려두었다. 웃는 배트맨의 머리와 뇌가 온전하게 살아남았기
때문에 다크 나이트들은 유해를 수습하고 뇌가 절제된 브루스 웨인의 몸으로 뇌를 이식했다. 어느 정도 시간이
흐른 후 깨어나 천천히 새로운 몸에 적응하며 배트맨사우르스 렉스가 이름을 불러도 반응하지 않는다는 이유로
그를 모욕하는 것을 우연히 듣게 되었다.
갑자기 퍼페추아가 텔레파시로 웃는 배트맨을 소환했다. 죽기 전의 몸으로 변신한 그는 퍼페추아와 이야기를
나누었고, 다른 존재들이 그가 한 짓을 알면 뒤를 쫓아올 것이라고 경고를 받았다. 텔레파시 연결이 끊긴
후, 웃는 배트맨은 다크 나이트들이 더 이상 쓸모가 없다며 로빈 한 명을 제외하고는 모조리 분해시켜버렸다.
그를 로빈 킹으로 임명한 웃는 배트맨은 힘을 되찾는 동안 원더우먼이 멀티버스를 재구성하는 것을 방해하지
못하도록 시켰다. 웃는 배트맨은 순수한 어두운 존재로 형태를 바꾸고 이름도 다키스트 나이트라고 바꾸었다.
결국 다키스트 나이트는 힘을 키워 월리 웨스트의 에너지를 훔치기 위해 발할라 공동묘지에 침입했다. 월리와
배리 앨런이 달리는 것을 알아차린 그는 그들을 조롱하면서 즐겁게 쫓기 시작했다. 비록 저스티스 리그가 크라이시스
에너지를 모비우스 의자에 앉은 배리 앨런에게 돌릴 수 있었지만, 결과에 상관없이 다키스트 나이트에게로 에너지가
보내지도록 조작되었다. 승리를 선언한 다키스트 나이트는 멀티버스를 자신이 구상한 이미지인 라스트 52(The
Last 52)로 재창조하는데 필요한 모든 것을 가지고 있다고 밝혔다. 그리고 퍼페추아에게로 가서 모든
음모의 배후가 바로 자신이라고 알려주고 죽이려는 의도를 드러냈다. 크라이시스 에너지와 단절되고 퍼페추아의
함정에 빠졌지만, 다키스트 나이트는 소스 월의 파편 안에 퍼페추아를 봉인하여 죽일 수 있었다. 그리고 그는
자신과 싸우기 위해 모인 이들을 죽이기 위해 최초의 다크 나이트들을 포함한 추종자 무리를 소환했다.
다키스트 나이트의 승리가 확실시되면서, 황금 갑주를 입은 원더우먼과 시공간을 넘나들며 싸웠다. 그는 원더우먼을
우주의 시작과 퍼페추아의 손으로 데려갔다. 어떻게 하면 핸즈(퍼페추아의 종족)가 우주를 지우지 못하게 할
수 있을까에 대해 원더우먼과 맞서는 동안 생각한 그는 함께 합류하지 않으면 우주가 소멸할 것이라고 했다.
원더우먼은 퍼페추아의 손으로 그를 때렸다. 몇 번 때리는 동안 점점 미래로 넘어갔고, 죽어가는 태양의 마지막
불씨에 도달했다. 다키스트 나이트는 원더우먼의 새로운 에너지를 두려워하게 되었는데, 원더우먼은 그를 태양
속으로 집어던져 죽였다. |
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덧붙임
웃는 배트맨은 배트맨이 조커만큼 나빠지는 것에 대한 두려움, 조커와의 전쟁이 끝나지 않을 것이라는 규정,
조커를 죽이지 않고는 영원히 막을 수 없다는 후회를 나타낸다. |
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