조커의 기원에 대한 설명은
다양하고 많다. 그가 자신이 어떻게 해서 조커가 되었는지에 대해 한 이야기는 다양하다.
그는 때로는 한 가지 방식으로, 때로는 또 다른 방식으로 기억하고 있으며, 자신에게 과거가 있어야 한다면
‘다중 선택을 할 수 있는 것을 선호한다’고 말했다.
그의 여러 이야기들 중 가장 일치하는 부분은 배트맨과 처음 만났을 때의 이야기다.
‘레드 후드’로서 다른 갱들과 함께 에이스 화학 처리 공장 부근에서 강도짓을 하고 있던 순간이었다. 배트맨과
맞닥뜨린 그는 화학약품 통에 걸려 넘어졌거나, 배트맨에 의해 실수로 떠밀리면서 통 안에 빠져버렸다. 그는
살아남았지만 피부가 탈색되고 머리카락은 초록색으로 물들었다. 그리고 미친 듯한 형태의 붉은 미소를 띠게
되었다. 이 화학물질들이 그의 미쳐버린 정신상태의 원인으로 지목되기도 하는데, 화학 물질에 노출되고 산소
결핍으로 인한 뇌손상 가능성의 조합으로 인해 이렇게 된 것이 아닌가 하는 의견이 있다.
조커가 되어 돌아온 그는 피해자를 끊임없이 웃게 만드는 조커 베놈으로 기자 한 명을 죽인 후, 텔레비전에서
자신을 소개했다. 그날 밤 자정에 백만장자 헨리 클라리지를 살해하겠다며 경찰에 공개적으로 밝혔다. 경찰이
가능한 모든 보안 조치를 취했음에도 조커는 클라리지를 죽이는데 성공하고, 고담 시 전체의 상수원에 독을
타려 했지만 배트맨에 의해 실패했다. 조커는 투옥되었지만 오래 수감되지는 않았다.
그는 고담의 지역 정신병원인 아캄 정신병원에 자주 갇히곤 했는데, 그만큼 또 자주 탈출했다. 조커는 이곳을
단지 계획들 사이에 잠시 휴식을 취하는 장소 정도로 여겼다. 그는 순전히 즐기기 위해서, 또는 다른 사람들에게
고통을 주기 위해서 범죄를 저지르곤 했는데, 이것을 ‘큰 농담’의 일부로 여겼다. 모든 범죄가 다 성공한
것은 아니지만, 그럼에도 상당한 돈을 가지고 있었을 것이고 열추적 탄두가 장착된 트럭처럼 터무니없는 장비들을
갖고 있었다.
그는 주로 배트맨에 대한 개인적인 공격을 가했으며, 배트맨 패밀리의 멤버들과 배트맨이 사랑하는 이들도 공격
대상이 되었다. 하지만 자신의 희생자가 누가 되던 관심이 없었다.
많은 이들이 예측불가능한 인물인 조커와 동맹을 맺는 것을 두려워했지만, 카마인 팔코니의 마피아 제국과 싸우기
위한 투페이스(Two-Face)의 슈퍼빌런 그룹에 영입되었다. 조커는 마리오 팔코니를 제거하는 임무를 맡았지만
실패했다. 이들 그룹은 콜럼버스의 날에 고담의 조직 두목들을 학살했다. 이 그룹은 결국 배트맨과 로빈에
의해 해체되었다.
조커는 배트맨에게 아무리 제정신이라도 정신을 잃기가 얼마나 쉬운지를 보여주기 위해 제임스 고든을 선택했다.
그는 고든의 집에 도착해서 조카 바바라의 척추에 총을 쏘고, 발가벗겨 피를 흘리는 사진을 찍었다. 그리고
나중에 고든이 이 사진의 슬라이드를 보도록 강요했다. 결국 배트맨이 조커의 계획을 중지시켰고 고든을 미치게
하는 데엔 실패했다.
조커는 몰랐지만, 바바라는 사실 은퇴한 배트걸이었다. 휠체어에 앉게 된 바바라는 오라클(Oracle)이라는
해커로 돌아왔다.
조커는 아캄에 갇혔지만 그리 오래지 않아 다시 탈출했다. 이번에는 테러리스트들에게 핵무기를 팔기 시작했는데,
이 계획은 배트맨과 새로운 로빈인 제이슨 토드에 의해 좌절되었다.
이 실패 후에 조커는 의사인 쉴라 헤이우드에게 접근해서 협박했다. 헤이우드는 실종된 것으로 알려져 있던
제이슨의 어머니였고, 조커는 아들을 유인하고 배신하도록 강요한 뒤, 두 사람을 쇠 지렛대로 잔인하게 때린
후 묶어서 창고에 가둬두었다. 배트맨이 두 사람을 구출하려 했지만 폭탄이 터지면서 제이슨과 헤이우드는 목숨을
잃었다.
그 후 조커는 신임 이란 대사가 되어 외교 면책특권을 얻었다. 이 특권을 이용해서 UN 빌딩에서 대량학살을
저지르려고 했지만 슈퍼맨과 배트맨에 의해 저지당했다. 조커는 탈출하려다 죽었지만 히어로들은 시신을 발견할
수 없었다.
실제로 조커는 죽은 것이 아니라 중상을 입은 채로 병원으로 옮겨졌다. 여전히 배트맨을 없애고 싶은 욕망에
멀리서 송수신기를 통해 투페이스(Two-Face)와 대화하며, 자신이 투페이스의 잠재의식 속에 있는 목소리라고
믿게 만들었다. 투페이스는 조커의 지시에 따라 배트맨을 살해하기 위한 작전을 개시했지만 결국 배트맨, 나이트윙,
새로운 로빈에게 붙잡히고 말았다. 조커는 이 상황을 재미있어했다. 그러나 조커의 부상은 매우 심각했기에
그는 예상보다 오래 활동하지 못했다.
이 시기에 그는 회의감에 휩싸여 광기를 잃기 시작하는 중년의 위기를 겪었다.
가짜 조커가 고담에 나타나자 조커는 상태가 나빠졌음에도 불구하고 돌아오기로 결심했다. 하지만 자신의 범죄
전략에 대한 자신감이 부족하여 조커는 다시 자기 자신이 될 수 없었고, 가짜 조커는 배트맨과 고든에게 패해버렸다.
조커도 붙잡혀 다시 아캄으로 끌려갔고, 그곳에서 광기가 되살아났다. 예전의 모습을 돌아간 조커는 탈출해
렉스 루터의 영향력을 이용해가며 메트로폴리스에서 범죄를 저질렀다. 결국 두 범죄자는 슈퍼맨과 배트맨에게
저지당했다.
베인이 아캄의 벽을 부순 덕분에 조커는 시설을 탈출했지만 떠나기 전에 제레마이어 아캄 박사를 죽음의 덫에
빠뜨려 배트맨의 추적을 막았다. 며칠 후 조커는 팀을 이뤄 경찰을 장악하기 위해 고든을 납치하려는 계획에
코넬리어스 스터크라는 미친 범죄자를 이용했다. 하지만 스터크가 고든을 납치하지 않고 죽이려 하는 바람에
조커는 스터크와 결별했다.
곧바로 스케어크로우(Scarecrow)가 접근해왔고 둘이 함께 크롤 시장의 집에 침입했다. 그들은 스케어크로우의
공포독소를 투약하고 크롤에게 자신들의 뜻을 강요했다. 파이어플라이(Firefly)가 고담 전역에서 불을
지르고 있다는 것을 안 조커와 스케어크로우는 크롤을 이용해 최악의 시기에 소방관조합이 파업을 일으키게 만들었다.
조커는 크롤을 이용해 경찰을 함정에 빠뜨려 SWAT 팀 전체가 사망하게 했다. 마침내 조커와 스케어크로우는
크롤을 미끼로 삼아 배트맨을 고담 강 터널의 함정에 빠뜨렸다. 배트맨은 엄청난 양의 공포 가스를 들이마시게
되었고, 이로 인해 제이슨의 죽음을 떠올려 조커를 몹시 두들겨 팼다. 터널에 강물이 가득 차면서 조커는
스케어크로우에게 간신히 구조되었다. 배트맨은 크롤을 구했으나 범죄자들을 놓치고 말았다.
자신들의 실패 후, 조커와 스케어크로우는 배트맨이 베인의 손에 패배했다는 사실을 듣게 되었다. 실패에 화가
난 스케어크로우는 조커에게 공포가스를 사용했지만 아무런 효과도 없었다. 조커는 의자로 그를 내리쳐 의식을
잃게 만들고 파트너 관계를 끝냈다.
얼마 뒤에 조커는 한 영화 스튜디오에서 ‘자전적인 영화’를 찍기 위한 설명회를 열고 ‘배트맨의 죽음’에
대한 영화라고 설명했다. 조커는 배트맨을 영화 제작 스튜디오로 유인해서 고용한 킬러들의 도움으로 제거하려고
했다. 베인에게 패배한 후, 배트맨은 무자비하고 폭력적이 되었고 전신 아머를 입기 시작했다.
배트맨이 조커의 부하들을 쓰러뜨리자, 조커는 이 배트맨은 다른 사람이라는 것을 깨달았다. 조커는 새로운
배트맨에게 패배했을 뿐 아니라 팔이 부러지고 잔인하게 구타당했다. 경찰이 도착해서 배트맨을 말려야 할 정도였다.
조커는 블랙게이트 교도소로 향하는 구급차에 실렸지만 이송 도중 가까스로 탈출했다.
고담 시에 큰 지진이 일어나 미국 정부에 의해 버림받고 범죄가 만연하게 되자, 조커는 꽤 오랫동안 모습을
드러내지 않았다. 배트맨도 한동안 고담을 떠났기에, 그가 없는 동안 고담에서 활동할 가치가 없다고 생각했다.
하지만 그는 혼란이 커지는 와중에 나타나, 많은 수의 경찰관들에게 자신과 비슷한 복장을 입히고 분장을 시켰다.
그러자 조커에게 복수하려는 한 경찰 저격수가 그들 모두를 사살했다.
나중에는 신생아들로 가득 찬 병원 병동 전체를 인질로 잡았다. 짐 고든의 아내 새라 에센 형사가 현장에
도착했을 때 조커는 새라에게 총을 겨누고 움직이지 말라고 한 뒤 아기를 던졌다. 새라가 본능적으로 아기를
잡으려 하자 머리를 쐈다.
조커는 이 행동에서 아무런 즐거움도 느끼지 않는 것 같았다. 이 비극적인 사실을 알게 된 고든은 분노했으나
조커를 살해하는 대신 무릎을 쐈다. 조커는 다신 걷지 못할까 걱정했지만, 이 과정에 재미가 있다는 것을
깨닫고 웃음을 터뜨렸다.
어느 순간 조커는 5차원에서 온 미스터 믹시즈피틀릭(Mister Mxyzptlk)의 현실 왜곡 능력을 훔쳐서
전 세계를 우스꽝스럽게 변형시키고 매일매일이 반복되도록 만들었다. 조커는 렉스 루터를 반복해서 죽이고 중국
인구 전체를 집어삼키는 등 다양한 형태의 살인으로 자신을 즐겁게 했다. 배트맨에 집착하여 매일 그를 고문하고
죽였다가 다시 살려내 또 고문하고 죽이는 짓을 반복했다.
슈퍼맨의 강력한 의지는 조커의 영향력을 물리치고, 스펙터(Spectre)와 함께 약해진 믹시즈피틀릭을 접촉할
수 있었다. 시간이 지남에 따라, 슈퍼맨은 조커가 배트맨의 존재를 지울 수 없다는 것을 깨달았다. 조커가
자신을 배트맨과 반대로 정의했기 때문에, 이 논리에 따르면 조커는 배트맨을 완전히 없앨 수가 없었다. 이로써
조커의 통제가 깨졌고, 믹시즈피틀릭과 스펙터가 다시 현실을 재구성했다. 배트맨은 여러 번의 죽음을 경험한
기억을 간직하고 있었으므로 슈퍼맨은 그의 기억을 지우도록 해야 했다.
교도소 의사는 조커가 자신도 죽을 수 있음을 받아들이고 일종의 도덕적 깨달음을 얻도록 하기 위해, 악성
종양으로 인해 시한부 인생을 살게 된다고 거짓을 알렸다. 조커는 의사의 바람과는 달리 자신의 흔적을 세상에
단단히 남기고 싶다고 결심하고, 혼란스러운 사건들을 잇달아 일으켰다. 그는 조커 베놈을 변형시켜 슬랩 교도소의
모든 메타휴먼 수감자들을 모조리 조커화시켜 자신과 같은 상태로 만들었지만, 자신에게 절대적으로 충성하도록
시켰다.
조커의 군대는 지구의 모든 히어로들과 싸우며 곳곳을 파괴했지만, 배트맨은 할리 퀸에게서 얻은 해독제를 사용하여
그 공격을 좌절시킬 수 있었다. 할리는 조커가 자신과 결혼하지는 않고 임신을 시도했다는 것에 대해 화가
나 있었다. 나이트윙은 로빈이 킬러 크록에게 잡아먹혔다고 잘못 알고 조커를 잡아 죽일 듯이 구타하기 시작했다.
나이트윙의 손에 피를 묻히는 것을 원치 않았던 배트맨은 조커를 심페소생시켜 목숨을 구했다.
브루스 웨인의 어린 시절 친구인 토미 엘리엇은 허쉬(Hush)라는 이름으로 리들러와 함께 배트맨을 파멸시키려고
다른 범죄자들을 설득하고 조종했다. 이 계획에는 조커가 토미를 죽였다고 속이는 것도 포함되어 있었다. 그로
인해 분노한 배트맨은 조커를 죽이려 했고, 고든은 배트맨에게 또 다른 살인자가 될 뿐이라며 조커가 삶을
망치도록 넘어가지 말라고 설득할 수 있었다.
조커는 크리스마스 연휴 동안 고담 시민들이 집안에만 머물도록 강요하기 위해 고성능 저격총으로 디커슨 시장과
교육감을 살해하는 총기 난사를 벌이기 시작했다. 그리고 나서 고담의 강력범죄과에 자수하고 배트맨을 위한
크리스마스 선물로서 도시 전역에 폭탄을 설치했다고 밝혔다. 강력범죄과는 수많은 쇼핑객들을 구하기 위해 서두르게
되었고, 조커는 강력범죄과 내부에서 총기 난사를 시작해 여러 명의 형사들을 죽였지만, 매기 소여에게 여러
발을 맞고 말았다.
하지만 결국 폭발이 일어나 대피소인 장난감 가게가 무너져 내리자, 조커는 자신이 일으킨 대학살을 비웃으며
병원에서 상처를 회복했다.
2대 로빈이었던 제이슨 토드는 부활한 후 조커에게 복수를 했다. 제이슨은 레드 후드의 신분을 사용하며 버려진
서커스장에서 찾아낸 조커를 쇠 지렛대로 마구 때렸다. 조커는 회복한 후 블랙 마스크의 최근 음모를 알게
되었고 배트맨으로 위장한 그에게 맞섰다. 진짜 배트맨은 그 직후에 도착해서 조커를 쓰러뜨리고 블랙 마스크를
쫓았다. 둘이 싸우는 동안, 조커는 도망칠 수 있었다. 얼마 후, 조커는 블랙 마스크를 잡을 수 있는 기회를
다시 얻었고 그의 다리를 쐈다.
조커는 블랙 마스크가 새로운 로빈(스테파니 브라운)을 죽였기 때문에 화가 났다. 또 다른 로빈을 죽일 기회를
빼앗겼다고 생각한 것이다. 조커는 이에 대한 복수를 하려 했지만 배트맨이 현장에 도착하여 둘 다 경찰에게
넘겼다. 조커는 아캄으로 다시 보내졌다.
며칠 후, 제이슨은 조커를 납치해서 크라임 앨리로 데려가 인질로 삼았다. 무자비하게 그를 때리는 동안 배트맨이
도착했다. 제이슨은 배트맨에게 지금 당장 조커를 죽이지 않으면 자신이 직접 죽이겠다고 위협했다. 조커는
세 사람의 현재 상황에 대해 매우 즐거워했다. 하지만 배트맨이 제이슨을 저지하는 동안, 조커가 총을 들어
폭발물 상자를 쏘아 건물 전체를 폭파시켰다.
지구-3에서 온 알렉산더 루터가 슈퍼빌런들을 규합해 만든 시크릿 소사이어티 오브 슈퍼 빌런즈에 조커는 초대받지
못했다. 조커는 실제로 소사이어티의 일원이 되기를 원했지만 상급 멤버들이 그를 원하지 않아 화가 났다.
조커는 소사이어티 멤버인 로열 플러시 갱(Royal Flush Gang)의 한 분파를 학살했다. 소사이어티가
패배한 후, 알렉산더 루터가 앞으로 어떻게 할지 계획하는 동안, 골목에 숨어있던 진짜 렉스 루터와 조커에게
발견됐다. 렉스는 그에게 조커를 끼워줬어야 했다며 조커에게 다음 순서를 맡겼다. 조커는 알렉산더 루터를
총으로 쏴 죽였다.
정부에 의해 극비리에 상당수의 슈퍼빌런들이 헬이라는 행성으로 추방되었다. 조커 역시 마찬가지였고, 그곳에서
한 그룹을 이끌게 되었다. 그들은 탈출할 방법을 찾으려는 렉스 루터 일행의 식량과 물자를 훔치려 했다.
그 갈등은 렉스와 조커 사이의 일대일 대결로 끝났다. 우열을 가리기 힘들 정도의 승부가 펼쳐졌지만 결국
조커가 이겼다.
그 후 아포칼립스 행성에서 온 패러데몬(Parademon) 군대가 공격해오자 빌런들은 단결했고, 렉스가
몇몇 에너지 능력 빌런들을 이용해서 대부분을 지구로 데려 갈 수 있었다.
데일리 플래닛의 기자 지미 올슨은 자신을 ‘조커스 더터(Joker's Daughter)’라고 불렀던 듈라
덴트의 살해사건에 대해 수감중인 조커와 인터뷰를 했다. 조커는 자신은 딸을 가진 적이 없다고 말했지만,
멀티버스에 대한 인식과 이 현실의 변화를 알아차리고 있었다.
연말의 연휴 동안, 조커는 로빈을 붙잡아 미니밴에 태워 도시를 순회했다. 드라이브하면서, 조커는 패스트푸드
매니저같이 상관없는 사람들을 죽이며, 로빈에게 육체적 심리적 고문을 가했다. 로빈은 막스 브라더스(Marx
Brothers)에 대한 대화를 하면서 조커의 주의를 흐트러뜨릴 수 있었고, 결국 미니밴을 부서뜨리고 탈출했다.
조셉 뮬러라는 미친 경찰관이 배트맨으로 가장하고 조커의 얼굴을 총으로 쐈다. 조커는 광범위한 성형수술과
물리치료를 받아야만 했다. 입꼬리에서 뺨까지 찢어진 상처가 남았으며, 이 상처는 ‘글래스고 스마일’이라고
불렸다.
아캄에서 집중 치료를 받던 중 조커는 더 치명적인 조커 베놈을 개발하고 , 할리 퀸에게 그것을 사용해서
옛 부하들을 죽이고 자신의 영적인 재탄생을 알리려고 했다. 그는 아캄을 통해 난동을 부리며 자신의 재탄생의
마지막 광란의 질주를 벌이며 이 농담의 핵심 부분이 될 할리 퀸을 죽이려다가 배트맨에게 저지당했다.
조커가 아캄의 독방에 갇혀 있을 때, 배트맨이 나타나 앞방에 있는 스케어크로우를 공격했다. 그리고 조커의
방을 열고 조커를 파이프에 수갑을 채운 뒤, 조커의 화장실에서 스케어크로우를 고문했다. 매우 기뻐하던 조커는
스케어크로우가 자신의 죄를 자백하자 그렇게 훌륭한 공연을 보게 해 준 것에 대해 감사했다.
오래지 않아서 닥터 허트가 ‘블랙 글러브(Black Glove)’ 음모에 함께 하자며 제안했다. 조커는
로빈을 차지한다는 조건으로 합류해서 계획에 따라 아캄에서 여러 명을 살해했다. 곧 르 보쉬(Le Bossu)가
조커를 탈옥시켰다. 조커는 르 보쉬를 공격하고 그의 얼굴을 훼손한 뒤 엘 솜브레로(El Sombrero)를
공격했다.
닥터 허트에게로 간 조커는 얼마 지나지 않아 아캄으로 유인된 배트맨과 마주쳤다. 싸움 중에 조커는 배트맨의
혀를 자르고 정신 분열로 몰아넣었다. 블랙 글러브가 배트맨을 생매장시킨 후 조커는 배트맨이 다시 일어나
모두를 제거할 것이라고 경고했다. 그리고 구급차를 납치해 아캄을 탈출했지만 로빈(데미언 웨인)이 운전하는
배트모빌에 의해 다리에서 떠밀렸다.
조커는 곧 영국의 저널리스트 겸 탐정인 오베론 섹스턴으로 위장해서 나타났다. 또한 동시에 도미노 킬러(Domino
Killer)로서 행동하여 블랙 글러브의 멤버들을 하나씩 제거하고 다녔다. 배트맨으로 활동하고 있는 나이트윙은
도미노 킬러의 살인이 모두 농담하는 방식인 것을 알아내고 오베론에 맞섰다. 오베론은 가면을 벗고 머리에
총알 자국이 있는 자신의 얼굴을 보여주었다.
나중에 조커 한 번 더 체포되었다. 그는 로빈을 과소평가했다가 쇠 지렛대로 얻어맞았다. 그는 이 로빈이
오랜 적의 아들임을 깨달았다. 경찰은 조커의 간청을 무시하고 로빈이 그를 쉽게 처리할 수 있다고 결론지었다.
조커의 이런 행동은 다 계획의 일부였다. 로빈의 폭행으로 부상을 입은 그는 마비가 되는 독소를 바른 손톱으로
로빈을 긁었고, 로빈이 쇠 지렛대를 제공해준다고 조롱하면서 자신의 목적을 향해 꾸민 짓임을 폭로했다.
로빈의 유틸리티 벨트를 들고 블랙 글러브에 대한 공격을 하기 위해 탈출하여, 프로페서 피그(Professor
Pyg) 밑에 모인 청중에게 조커 베놈을 풀었다. 조커는 로빈을 묶고 재갈을 물리고, 핵무기까지 가지고
있었다. 배트맨의 동료들은 물론, 오리지널 배트맨이 돕기 위해 돌아와 웨인 저택과 배트케이브에서 전투를
벌였다. 조커는 닥터 허트를 감염시키고 산 채로 묻어버렸다. 배트맨(나이트윙)이 조커를 추격하여 붙잡았고,
오리지널 배트맨과 로빈, 집사 알프레드 페니워스는 조커의 무기를 해체하고 남은 블랙 글러브 멤버들을 물리쳤다.
조커는 자신의 모공을 통해 분비되는 독과 알콜의 혼합물을 섭취하여, 닿기만 해도 중독을 시킬 수 있게 되었다.
아캄을 또 다시 탈출한 그는 고든의 전 부인 바바라를 다량의 독으로 공격했고, 배트맨은 조커를 추적해서
지하 은신처를 찾아냈다. 조커는 나이트윙을 ‘자신의’ 배트맨의 가치 있는 후계자가 못된다며 싸웠지만 패배했다.
그런데 조커는 고든의 아내를 건드리지 않았다고 주장했다. 아캄에서 조커를 탈출시켜 바바라를 독소로 공격한
사람은 고든의 아들인 제임스 고든 주니어였다.
사악한 과학자 브레이니악(Brainiac)은 DC 유니버스의 모든 멀티버스의 여러 도시들을 통째로 텔로스(Telos)라는
행성으로 옮겨놓고, 브레이니악이 창조한 텔로스라는 생명체에게 맡겼다. 이 도시들의 히어로와 빌런들을 서로
싸우게 하여 오직 하나의 도시만이 남겨두겠다고 했다.
지구 2의 배트맨이 뉴 어스의 배트맨의 적들 다수와 함께 자폭하여 희생한 후, 조커는 지구 2의 딕 그레이슨에게
접근하여 그를 총으로 쏴 마비시켰다. 그 얼마 후, 텔로는 조커의 목을 부러뜨려 처형했다. 텔로스는 그가
어느 우주에서 왔든 상관없이 모든 조커가 혐오스럽다고 여겼다. |
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