브루노 호건은 미국 정부를
위한 무기와 군수품의 개발, 설계, 제조를 전문으로 했던 기업인이었다. 그러나 정부의 안전 검사팀이 그가
불량한 재료를 사용하고 있다는 것을 밝혀내면서 파산하고 말았다. 그의 계약 건들은 모두 가장 중요한 경쟁자인
토니 스타크에게로 넘어갔다. 호건의 공장 중 하나가 해체되고 있을 때, 부실하게 만들어진 실험적인 레이더
장치들 중 하나가 오작동하기 시작했다. 눈부신 빛의 광선이 퍼지면서 철 성분이 즉시 녹아버리는 것을 보고
그 장치를 분석한 호건은 자신의 가슴에 묶일 수 있도록 다시 디자인했다.
이 용해 광선을 장착한 호건은 “멜터”라는 이름으로 토니 스타크가 소유한 공장들을 타격하기 시작했으나,
아이언맨에게 패배했다. 아이언맨 아머도 철로 이루어져 있어서 녹을 위험에 처해 있으므로, 스타크는 알루미늄으로
만든 새로운 아머를 개발했다. 멜터는 이 아머에 아무런 영향을 미치지 못하자 도망쳤다.
멜터는 하인리히 제모 남작의 마스터즈 오브 이블에 합류해 아이언맨이 속한 어벤저스와 두 번이나 싸우고,
다양한 범죄를 저질렀다. 또한 미스터 판타스틱과 인비저블 걸의 결혼식장에 닥터 둠이 소집한 범죄자들과 함께
훼방을 놓기도 했다.
나중에, 다루기 힘든 가슴의 장치 대신 휴대용 총으로 재설계를 했다. 여전히 만족하지 못한 그는 토니 스타크를
납치해서, 그에게 모든 금속 뿐만이 아니라 사람의 살이나 나무, 돌까지 녹여버릴 수 있는 훨씬 더 강력한
용해 광선을 개발하도록 강요했다. 아이언맨에게 다시 패배한 멜터는 감옥으로 갔다.
멜터는 울트론이 조직한 새로운 마스터즈 오브 이블의 멤버로서 어벤저스와 싸웠다. 그 후, 멜터는 위플래시,
맨불과 함께 데스 스쿼드라는 팀을 이루었다. 데스 스쿼드는 대규모의 코믹스 컨벤션에서 아이언맨과 싸웠지만
패배했다.
멜터는 이번엔 용해 광선을 벨트에 착용했다. 자신의 힘으로 성공하지 못하자, 위플래시와 블리자드와 협력했다.
이 세 명은 억만장자인 저스틴 해머에 의해 강도 행위의 수익금 중 일부에 대한 대가로 무기를 재건할 수
있는 자금을 지원받았다.
토니 스타크가 우연히 친구인 베서니 케이브와 함께 카지노 호텔에 들렀을 때, 이 셋은 그곳을 털었다. 아이언맨과
베서니는 이들을 모두 제압해 라이커 섬 교도소로 보냈다. 그러나 곧 해머의 공작원들이 그들을 풀어주었고
해머의 거대한 하우스 보트 기지로 데려갔다. 아이언맨이 기지에 나타났을 때, 해머는 멜터와 수많은 슈퍼빌런들을
맞서 싸우게 했지만 모두 패배했다.
감옥에 있는 동안 멜터는 탈세 혐의로 유죄 판결을 받은 핵물리학자를 만났다. 둘은 함께 용해 광선을 아이언맨의
새 아머에 맞게 조절하는 방법을 개발했다. 멜터는 감옥을 나온 후 자신 있게 다시 아이언맨을 공격했다.
그런데 뜻밖에도 아이언맨은 그의 가장 오래된 아머 중 하나를 원격조종 로봇으로 바꿔치기해서 멜터를 기절시켰다.
멜터는 범죄자들이 구성한 디펜더스 팀에 영입되었다. 리더인 라이브라는 패배한 나이트호크에게 더 큰 타격을
주지 않기로 결정했지만, 멜터는 혼자서 나이트호크를 쓰러뜨리고 기절시켰다.
저스틴 해머의 부하가 된 멜터와 동료 범죄자들은 명령에 따라 아이언맨을 만나 무력화시키려 했으나 실패했다.
그들은 스타크 인터내셔널을 파괴하려 했으나 또다시 실패했다. 아이언맨과 어벤저스에게 당한 수많은 굴욕적인
패배로 멜터의 명성은 실추되었고, 그래서 병원에 입원해 있는 씽을 죽여서 자신의 명성을 얻기로 결심했다.
수많은 다른 슈퍼빌런들도 마찬가지로 입원한 씽을 죽이거나 사로잡으려고 했지만, 멜터를 포함한 그들 모두는
다양한 변장을 한 히어로들에 의해 좌절되었다.
멜터는 실패를 거듭해 온 오랜 역사에도 불구하고 끈질기게 적들에게 복수를 노렸다. 그는 아이언맨과 어벤저스를
다시 공격할 작정이었으나, 멜터의 조수 행세를 하던 수수께끼의 암살자 스컬지가 폭발총탄으로 치명상을 입혔다.
스컬지는 멜터를 살해한 후, 그의 최신 용해 광선 무기를 경멸하듯이 밟아 부쉈다. |
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덧붙임
마스터즈 오브 이블 일원으로서 체포된 호건은 아이언맨 코믹북에 멜터를 묘사한 것에 대해 출판사인 마블 코믹스를
고소했다. 판사는 비밀 신원을 사용하며 대중의 눈에 행동하는 사람들은 공인으로 간주되고, 미디어에서 코스튬을
입은 신원의 묘사에 대한 광범위한 면허가 허용될 것이라고 진술하는 판결을 통과시켰다. 마블이 그들의 이야기에서
멜터를 브루노 호건이라고 언급한 적이 없었기 때문에, 소송은 각하되었다. |
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